La Katana, también denominada "espada samurái", es la espada japonesa por excelencia y se define como un sable de filo único curvado. La Katana ha sido considerada como el arma de mano más perfecta y efectiva que el hombre ha diseñado en toda la Historia.
Las Katanas combinan tres elementos. Su belleza artística como pieza de artesanía. La solidez que le permite partir un cuerpo en dos nada más salir de su vaina. Y la precisión, llegando a partir un sólo cabello humano.
Katana
japonesa orígenes
Los orígenes de la espada
Katana deben buscarse en el siglo VIII d. C. En ese momento se desarrolla en
Japón la era Heian (782-1184) y el sistema de enfrentamiento en la batalla
estaba cambiando. La lucha a pie decae y entra en juego el caballo que junto
con la espada, se convierte en un elemento de lucha fundamental. Ante esta
situación, la tradicional espada recta denominada chokuto no resultaba efectiva
y por ello se hizo necesario diseñar una espada que cumpliese con las necesidades
de los soldados que batallaban a caballo: eficacia y trayectoria.
Leyenda
de la "Espada samurái"
Según dice la leyenda,
fue el herrero Amakuni, cabeza de un grupo de forjadores al servicio del
Emperador, quien propuso un nuevo diseño de espada. Amakuni,
resentido de ver cómo las espadas de los guerreros sucumbían ante el
adversario, decidió poner solución. Estudiando los restos de las espadas
destruidas observó que la causa estaba en que habían sido mal forjadas y al
golpear contra objetos duros como las armaduras se rompían. El resultado fue la
forja de la primera espada larga de un solo filo con una curvatura en el borde.
Así nació la espada Tachi, antecesora directa de la Katana. La diferencia
fundamental entre ambas, era la forma en que era llevada por los guerreros: la
Tachi se colgaba del cinturón ("obi") con el filo cortante hacia
abajo, mientras que la Katana se colocaba con el filo hacia arriba.
La
katana se forja con la técnica “Shosu” que
combina el acero blando y el acero duro
logrando así que no se doble además posee un filo fuerte
Un factor importante en
la aparición de la Katana fue el traslado de la capital del Imperio desde
Kioto a Kamakura. Los contactos comerciales con China aumentaron
favoreciendo la innovación en las técnicas de forja en Japón. La artesanía
de la espada gozó de un periodo de esplendor gracias a grandes maestros de la
forja como Masamune, también llamadoGoro Nyudo, quien perfeccionó la Katana
introduciendo la técnica de forja denominada "Shosu".
Esta técnica combinaba el
acero blando y el acero duro logrando así una Katana que no se dobla, ni se
parte y con un filo lo bastante fuerte como para cortar la armadura. Masamune
llegó a fabricar hojas de Katanas que todavía en la actualidad son
consideradas como las mejores del país.
El
herrero rezaba una oración a Buda antes de comenzar a crear la espada
El proceso de fabricación
de la Katana es largo, complejo y está marcado por un fuerte componente
simbólico. Los artesanos eran alquimistas que gracias a la experiencia lograron
conocer los secretos del metal transmitiéndolos de generación en generación. El
herrero rezaba una oración a Buda antes de comenzar a crear la espada, algo que
demuestra la espiritualidad que rodeaba a todo el proceso de forja.
Las
siete virtudes del bushido
El deber de los samurái
era proteger los territorios y el poder de su señor. A cambio recibieron dinero
y propiedades. Con el tiempo, los samuráis se configuraron como una clase
social especial y fundaron dinastías propias. Los samuráis desarrollaban una
vida de entrenamiento y disciplina regida por el código ético de conducta
conocido como bushido (camino del guerrero). La lealtad, la virtud, el honor y
la inteligencia eran los valores que regían su existencia.
Según el bushido la vida era tan honorable para el samurái como
la muerte, para un guerreo tenía más valor una muerte honorable que
una vida deshonrada. Un ideal que se resume muy bien en un libro del siglo XII
de Hahakure que narra el comportamiento de los samurái japoneses: El camino del
samurái se encuentra en la muerte.
Guerreros
japoneses con Katanas y armaduras típicas del samurái
La espada era la
pertenencia más valiosa de un guerrero samurái, era su sello de distinción. Tal
es así que en 1588, el uso de la espada fue declarado como privilegio exclusivo
de la clase guerrera samurái. Los samurái llevaban consigo dos o tres
espadas: una corta denominada Wakizashi que solía emplear para apuñalar, otra
muy similar denominada Tanto con una función principalmente simbólica
(utilizado generalmente para el ritual del "hara-kiri"); y la espada
larga o Katana. Ésta última es la que tradicionalmente se relaciona con el
guerrero al ser un arma sagrada que representa los valores morales del samurái.
La aparición de las armas
de fuego en el siglo XIX, hizo que el uso de las espadas decayera. Sin embargo,
gracias a la labor de algunos artesanos durante la segunda mitad del siglo XX,
se recuperó el tradicional proceso de fabricación de las Katanas. Hoy en día,
esta espada se ha convertido en un icono venerado en todo Japón y en
símbolo sagrado de la cultura nipona.
Periodista : Flor Elisa H.V
Referencias consultadas
